Plèbe et patriciat sont deux catégories fondamentales de la Rome antique, que les sources littéraires (Cicéron ou Tite-live par exemple) ainsi qu’une grande partie de l’historiographie ont longtemps présentées comme consubstantielles à l’histoire de cette cité. Publié pour la première fois en 1978, ce livre entreprend précisément de rendre ces catégories à leur histoire, d’en montrer la lente construction et l’élaboration définitive au début de la république romaine. Centré sur la Rome royale et le début de la république, l’ouvrage étudie la formation et le développement de la population romaine, démontrant l’inanité des théories ethniques ou religieuses à ce sujet. Ce faisant, il invite à considérer plèbe et patriciat pour ce qu’ils sont : des catégories socio-politiques. J.-Cl. Richard a ainsi ouvert des perspectives nouvelles sur les conflits politiques de la Rome royale et du début de la république. Cette nouvelle édition est enrichie d’un avant-propos inédit de l’auteur, d’une postface et d’un addendum bibliographique.