Pour pouvoir répondre à l'enquête lancée en 1993 par Claude Nicolet, alors directeur de l'École française de Rome, sur les Mégapoles méditerranéennes (Paris-Rome, 2000) des historiens du monde musulman médiéval se sont efforcés de réunir les données actuellement disponibles sur les grandes villes méditerranéennes à leur apogée, ainsi que sur la Bagdad des califes abbassides. Ils se sont interrogés sur la formation des populations urbaines et leur importance, la morphologie des villes, leurs infrastructures et services, leur gestion, leurs groupes sociaux, leurs réseaux de toute nature, leur image et leur identité. Pour la première fois, des cartes des villes et des territoires qui les concernent, ont été dressées à la même échelle, pour permettre les comparaisons. Ils ont ainsi constitué un dossier factuel, dégagé de tout esprit de système, sur les villes médiévales de Méditerranée et sur Bagdad, pour servir à l'élaboration d'une histoire plus générale du phénomène urbain dans le monde musulman. Ce livre, publié en 2000, était depuis longtemps épuisé ; cette nouvelle édition en constitue la réimpression à l’identique.
Jean-Claude Garcin, spécialiste du monde musulman, est professeur émérite de l’Université d’Aix-Marseille.
