L’étude du peuplement, de l’habitat et de la culture matérielle de la Sicile médiévale se fonde sur des enquêtes historiques et archéologiques engagées par des chercheurs italiens et français depuis de nombreuses années. Les fouilles entreprises sur le site de Calathamet s’inscrivent dans ce cadre : elles ont porté sur un castrum qui, implanté au Xe siècle à l’époque de la domination islamique de l’île, constitue un des héritiers médiévaux de la cité antique de Ségeste. Au XIIe siècle, une famille de seigneurs normands s’y installe, transformant radicalement l’établissement précédent en un puissant château. La forteresse, occupée pendant près de deux siècles, est abandonnée à la fin du Moyen Âge. Le passage de la civilisation islamique à la féodalité occidentale se traduit ici non par des événements militaires mais par des transformations architecturales et fonctionnelles ainsi que par des pratiques culturelles et des modes de vie différenciés attestés par un abondant mobilier.