Quand on peut la replacer dans un contexte archéologique et historique, la céramique italiote constitue un témoignage privilégié sur la formation des peuples de l’Italie ancienne et sur les contacts entre les cultures de la Grande-Grèce à la veille de la conquête romaine. Issue d’un savoir-faire technique introduit par les Grecs, cette production largement diffusée auprès des populations italiques nous informe sur la réception et les usages du mythe. Les vases retrouvés dans un hypogée de Canosa di Puglia, au nord de la région, illustrent de manière exemplaire l’appropriation d’une culture mythologique par les élites dauniennes. Cette société qu’ont permis de mieux connaître les riches découvertes archéologiques de ces dernières décennies reçoit ici un nouvel éclairage à travers l’analyse des images qui ont pu servir de support à l’éloge du défunt. Outre la qualité des décors attribués à l’un des meilleurs représentants de la peinture apulienne, le Peintre de Darius, qui atteste le haut niveau de la commande, le choix et l’agencement des sujets figurés sur ces vases monumentaux suggèrent en effet l’existence d’un programme savamment orchestré. C’est à l’identification du sens des associations thématiques et à la mise en lumière de la structure topique d’un éloge en images qu’est consacré ce livre.