Grâce à l’exploitation d’une documentation très riche et largement inédite, ce livre propose une étude approfondie de l’histoire de la famille Dal Verme et entend ainsi contribuer à une réflexion relevant de l’histoire socio-politique des élites et des processus de constructions des États dans l’Italie de la Renaissance : au long des XIVe et XVe siècles, ce lignage d’origine véronaise accomplit une ascension remarquable qui lui permet d’atteindre aux plus hautes franges de la société aristocratique de l’Italie septentrionale. La spécialisation des Dal Verme dans le métier des armes (ce sont des condottières, au service de Venise et de Milan) entraîne un processus de «territorialisation» qui fait d’eux des seigneurs féodaux jouant un rôle important dans l’ensemble territorial du duché de Milan. Les Dal Verme parviennent ainsi à demeurer des feudataires indépendants et même à construire un État propre au sein de l’espace politique dominé par les Visconti puis par les Sforza. Mais ils demeurent des «créatures du duc» dont, en dernière analyse, l’identité sociale paraît définie par leur situation politico-institutionnelle.