Qui se propose d’accompagner l’histoire religieuse des peuples de l’Italie centro-méridionale au temps de la Deuxième Guerre Punique doit s’affranchir de préjugés encore trop répandus, tels celui qui minore les cultes italiques et les mesure à l’aune du culte romain ou celui qui prête à ces décennies troublées une religion en « crise ». Rassemblant et croisant des données jusque-là traitées séparément, cette étude présente une vaste fresque des pratiques rituelles romaines et italiques, à un moment où bouleversements politiques et militaires rendent plus que jamais nécessaire le rempart d’une religion immuable. L’exaspération rituelle n’interdit cependant pas quelques innovations contrôlées, fruits d’une hellénisation maîtrisée, telles la monumentalisation des sanctuaires ou la théâtralisation des pratiques. L’identité religieuse de ces communautés est à chercher surtout dans le jeu contrasté de l’acculturation et de la résistance, dans l’entrelacs subtil de la romanisation et de l’italicisation. D’un peuple à l’autre se fait ainsi entendre un thème reconnaissable, fait pourtant d’infinies variations rituelles.