L’annone, l’approvisionnement en blé d’une partie de la population de Rome, fût d’abord créée sous la République dans des situations d’urgence avant de devenir une institution donnant lieu à une magistrature, laquelle était l’objet d’une concurrence acharnée entre riches citoyens. Sous l’Empire, l’annone accède au statut de véritable “service administratif ” dirigé par un préfet. C’est de cette institution, et en particulier de ses préfets, dont Henriette Pavis d’Escurac faisait l’histoire dans un livre qui reste une référence plus de quarante ans après sa publication. Michel Christol, professeur émérite d’histoire romaine à l’université de Paris 1 et ancien directeur de la revue Gallia, dans une longue préface, montre tous les enjeux d’une approche qui commence par tenter d’identifier les personnels de ce service impérial pour ensuite élargir les analyses à tous les aspects d’une institution qui, centrée sur l’Urbs, concernait tout l’empire.