Ce volume rassemble les contributions du colloque qui s’est tenu à l’École française de Rome en mars 2004. Il reprend la question de la cité dans l’Italie romaine à la fin de l’Antiquité sous différents angles. La pluralité des points de vue reflète les expériences scientifiques de jeunes auteurs, qui, s’ils relèvent d’écoles et de traditions historiographiques parfois différentes, sont tous tournés vers un même objet historiographique. La vie de la cité dans l’empire romain tardif, étudiée selon une approche pluridisciplinaire, a retenu l’attention d’une part croissante des spécialistes, jusqu’à alimenter des controverses historiographiques pour le moins animées. Afin de mieux cerner la réalité même de la civilisation urbaine de l’Italie tardo-antique, cette rencontre commence par aborder la question plus générale de la chronologie de l’Antiquité tardive. Sans prétendre résoudre cette question difficile ou recouvrir tous les aspects de la réalité urbaine de la péninsule, la phase tardo-antique des cités de l’Italie romaine apparaît, en tous les cas, dans toute sa complexité. Elle semble se développer et se conclure au cours des IVe et VIe siècles. Le VIe siècle n’annoncerait pas en Italie la fin de toute forme d’urbanisme, de toute cité mais de la cité romaine tardive, dont les auteurs ont cherché à cerner ensemble l’identité.
