Questo volume costituisce uno dei maggiori esiti della ricerca sviluppatasi in Italia negli anni 1997-2003, nel quadro di un programma di ricerche scientifiche nato per iniziativa dell’École française de Rome che ha coinvolto ricercatori provenienti da quasi tutte le università e le regioni d’Italia. Parallelamente al « Censimento dei santuari cristiani d’Italia » che ha portato alla costituzione di una importante banca-dati, si è cercato, in una serie d’incontri tra studiosi della materia, di chiarire il contenuto e di seguire le modifiche del concetto di santuario a partire dalla tarda Antichità sino ai nostri giorni, nonché i diversi aspetti – antropologici, religiosi, sociali, economici ed artistici del luoghi e degli edifici ritenuti sacri in seguito ad alcuni miracoli o ad apparizioni sovrannaturali. Il convegno di Roma (giugno 2003), di cui il presente volume ne costituisce gli atti, rappresenta un punto di arrivo, non certo definitivo ma già abbastanza elaborato, di una riflessione collettiva che ha consentito di portare alla luce e di capire meglio in una prospettiva storica i diversi aspetti del fenomeno santuariale in Italia.
