Après Les Affaires de Monsieur Jucundus, une monographie portant sur le banquier de métier L. Caecilius Jucundus à Pompéi au Ier siècle après J.-C., Jean Andreau livre ici une synthèse sur les banquiers de métier dans le monde romain antique, principalement en Occident, depuis les origines de l'institution bancaire à Rome à la fin du IVe siècle avant J.-C. jusqu'à sa disparition temporaire à la fin du IIIe siècle après J.-C. Grâce à cet ouvrage, la spécificité sociale et professionnelle des « manieurs d'argent », rouages essentiels de la vie économique et sociale romaine, est enfin reconnue, grâce à l'utilisation que fait l'auteur de la notion de statut de travail qui lui permet de distinguer les banquiers de métier des autres acteurs du système financier romain, les notables et les prêteurs d'argent spécialisés. L'analyse sociale des banquiers de métier permet de renouveler la compréhension de leur rôle économique et l'étude est de ce point de vue exemplaire du degré de complémentarité que l'histoire économique et l'histoire sociale peuvent atteindre.
La ré-édition de ce livre, depuis longtemps épuisé, est l'occasion de lui adjoindre une préface inédite comprenant quelques réflexions sur le contexte de sa rédaction, une mise au point sur les recherches menées en histoire financière romaine depuis sa parution, accompagnée d'une importante bibliographie, et un rassemblement des documents publiés depuis 1985 concernant les manieurs d'argent de métier.
Jean Andreau est directeur d'études émérite de l'École des Hautes Études en Sciences Sociales (EHESS). Historien de l'économie du monde ancien, il est l'auteur notamment de La banque et les affaires dans le monde romain, Paris, Le Seuil, 2001, et de L'économie du monde romain, Paris, Ellipses, 2010.
